《大秦帝国之崛起》中对于齐国孟尝君联合韩魏两国,合纵伐秦之事,轻描淡写着墨不多。其实,这次合纵伐秦是战国时期所有合纵伐秦中最成功的一次:第一次攻破了秦国天险函谷关(今河南省灵宝),而且自始至终没有打过败仗,最后秦国是被迫割地求和,这也成为孟尝君传奇生涯的巅峰时刻。
孟尝君从秦国狼狈逃回齐国后,对秦国心生怨恨一直耿耿于怀。恢复了齐相职位后,孟尝君说服了齐闵王谋划合纵伐秦,然后派使者说服了韩国和魏国的国君一起出兵。其实孟尝君这次伐秦,不仅仅是出于个人恩怨,也有齐国借机打击秦赵宋联盟的战略意图,为齐国日后的灭宋打下基础,还有齐国也想救出楚怀王然后换取楚国的东部地区。
公元前298年,孟尝君打出营救楚怀王的旗号,率领齐魏韩三国军队据说四十万人浩浩荡荡来到秦国天险函谷关下。这次出征齐国阵中是名将匡章。匡章曾经攻占燕国都城灭掉燕国(后来复国),在垂沙(今河南省唐河西南)之战中大败楚国。匡章堪称齐国第一名将,成就甚至超过孙膑。匡章又称章子,死后埋葬的地方就因此得名章丘。而韩国魏国也派出最强战将,韩将暴鸢和魏将公孙喜也一起登场。
孟尝君率军到函谷关下,送信给秦王要求释放楚怀王,秦昭王当然是不答应。于是联军就封锁函谷关,这一下就是两年多,秦国物质匮乏实在支撑不了了,而秦国的盟国赵国和宋国也趁火打劫,加入了联军的队伍。秦军忍无可忍开关出来交战,结果让联军打得大败,联军一鼓作气顺势攻下了函谷关。这座秦国的天然屏障在首次被外敌攻破,战国函谷关的具体位置见下图。
在联军围困函谷关期间,曾发生了另外一件对此次合纵影响很大而且很有意思的事情。楚怀王从秦国逃出,因为秦国发觉后封锁了秦楚边境,楚怀王逃到了赵国,赵王不敢收留,楚怀王又想逃到魏国,却被秦国的追兵抓回咸阳。楚怀王于是忧郁成疾,很快就死了。《大秦帝国》里说楚怀王曾逃到联军中,田文心生一计故意把病重的楚怀王送回秦国,楚怀王一死联军马上就可以打出为楚怀王报仇的旗号。其实这样改编有点画蛇添足,本来联军就是打着营救怀王的旗号来的,齐国又有打算拿怀王去换取楚国的东部领土,所以如果田文见到怀王肯定是如获至宝而不是想扔烫手的山芋一样送走的。
言归正传,联军攻破函谷关驻扎在盐氏(今山西运城),秦国上下举国震惊,函谷关被攻破这是从来没有发生过的事情,天险已失咸阳指日可下,秦国就真的危在旦夕了。秦昭王举目四望,昔日盟友赵国已经墙头草一样的倒向对手,而楚国已经被秦国得罪到头了更不会来救秦国,宋国太远而且正忙着攻灭滕国远水解不了近渴。秦昭王没有办法,只能派人来卑躬屈膝的表示屈服,答应归还韩国的武遂(今山西垣曲)魏国的封陵(今山西芮城县西南)。
田文因为已经复仇,而且齐国和秦国相聚遥远,不能得到割地,再加上楚怀王已死不能换取楚国领土,于是他竟然和韩国魏国一样表示接受秦国的条件,三国于是就此退兵。可惜啊!这真的是六国合纵打击强秦的最好的一次机会,当时秦国因连年侵略已经疲惫不堪,而且没有盟友可以来救,如果孟尝君目光长远一些,捉住这千载难逢的良机痛打落水狗,给秦国致命一击,历史走向可能真的会发生逆转。孟尝君有机会成为一位改变历史的英雄,可是他错过了。
这里笔者有一个问题请教大家:为什么《史记.孟尝君列传》里对孟尝君合纵伐秦一事几乎只字未提,而只是有一段苏代(怎么又是苏代)的劝说之言呢?而《史记.秦本纪》和《资治通鉴》都有记载,但是没有孟尝君的名字。